Wolfgang e Helene Beltracchi enganaram o mercado de arte – e ganharam milhões

Depois de décadas pintando falsificações, falsificando evidências e cobrindo diligentemente seus rastros, foi um único ato de descuido que trouxe à luz o engano dos Beltracchis.

Metade da dupla alemã de marido e mulher, Wolfgang Beltracchi, ficou sem zinco que usou para criar tinta branca para a operação de falsificação. Em vez disso, ele comprou um pigmento de zinco de um fabricante holandês que não revelou que continha titânio.

No ano seguinte, depois de uma das criações de Wolfgang – “Quadro Vermelho com Cavalos”, que tinha sido considerada obra do artista expressionista Heinrich Campendonk – ter sido vendida em leilão por um valor recorde de 2,8 milhões de euros (então 3,6 milhões de dólares), surgiu uma inconsistência. A análise da pintura encontrou vestígios de titânio, mas a substância só era usada como pigmento branco desde a década de 1920.

A obra em questão foi supostamente realizada em 1914.

A famosa pintura de 'Vermeer' não é realmente dele, revela uma nova pesquisa

Esta descoberta desencadeou uma cadeia de eventos que desvendaria um esquema multimilionário que enganou compradores e galerias de todo o mundo. As pinturas de Wolfgang chegaram a leilões e coleções particulares, incluindo a do ator Steve Martin. Os Beltracchi tinham até enganado assessores de arte especializados - ou, como alegaram desde então, pagaram a um deles honorários suficientemente elevados para efetivamente comprar o seu silêncio.

Em 2011, após mais de 30 anos de actividade, Wolfgang e Helene foram condenados a seis e quatro anos de prisão, respectivamente, embora ambos tenham sido libertados mais cedo. Eles também foram condenados a pagar 35 milhões de euros (38 milhões de dólares) por danos.

Em vez de falsificar pinturas existentes, Wolfgang produziu centenas de obras originais que imitavam habilmente os estilos de artistas europeus falecidos, incluindo Max Ernst, Fernand Léger, Kees van Dongen e André Derain. Sua esposa Helene os vendeu como obras anteriormente indocumentadas, às vezes por quantias de sete dígitos. A dupla alegou ter herdado a coleção de arte do avô de Helene, que, segundo eles, a adquiriu de um galerista judeu que fugiu da Alemanha de Hitler.

A história de como funcionou a operação foi exaustivamente detalhada em reportagens, em um documentário e no julgamento do casal em 2011. Mas num livro publicado recentemente, a psicanalista Jeannette Fischer investiga o porquê. Através de uma série de conversas aprofundadas, realizadas com café e vinho no estúdio do casal na Suíça, após a sua libertação da prisão, ela explora os seus motivos, processos artísticos e histórias familiares.

'All the Beauty and the Bloodshed' narra a luta para expurgar o nome de uma família do mundo da arte

O resultado é um retrato complexo e convincente de um homem (o livro se concentra principalmente em Wolfgang, a pedido de sua esposa) para quem a falsificação era uma forma de arte criativa - e para quem o engano se tornou uma espécie de jogo. A dupla ganhou milhões de dólares, mas o dinheiro era apenas parte do apelo, argumenta Fischer. Embora os Beltracchi vivessem confortavelmente, viajassem muito e tenham comprado uma casa no sul de França, onde criaram os filhos, evitaram muitos dos excessos que se poderiam esperar, dada a enorme riqueza que adquiriram, acrescentou ela.

“A falsificação foi quase acidental”, disse Wolfgang a Fischer. “Gostamos de vender os quadros, nos divertimos muito, ficamos ricos... Pude pintar e gostamos de fazer a pesquisa também. A falsificação era uma forma de combinar todas essas coisas.”

A dupla, junto com dois associados, foram condenados por falsificar 14 obras de arte. Dezenas de outras pessoas foram excluídas do julgamento devido à prescrição. Mas eles afirmam ter produzido cerca de 300 falsificações, muitas das quais nunca foram identificadas de forma conclusiva.

Pintura rara de Van Dyck é vendida por US$ 3 milhões. O proprietário comprou originalmente por $ 600

Seu sucesso estava enraizado em pesquisas meticulosas e na obsessão pelos detalhes. Fazendo o que chamaram de “viagens culturais”, o casal viajou para locais onde os artistas que imitavam pintaram ou para ver obras originais em museus de todo o mundo. Eles também mergulharam nas cartas e diários dos artistas, bem como nos estudos que cercam seu trabalho.