As nações globais estão interessadas no desenvolvimento de depósitos de titânio ucranianos

Por Eugene Gerden

As nações globais estão interessadas no desenvolvimento dos depósitos de titânio ucranianos, uma vez que a procura pelo metal está a crescer especialmente após o êxodo da Rússia dos mercados ocidentais.

Até agora, a luta pelas ricas reservas de titânio ucranianas começou quando o Supremo Tribunal Anticorrupção da Ucrânia nacionalizou a VSMPO TITAN Ukraine LLC, o maior fabricante de produtos de titânio do país. Segundo alguns analistas, isso pode criar condições para o início de um desenvolvimento mais ativo de projetos de titânio ucranianos por investidores ocidentais e empresas mineiras globais.

Antes de 24 de fevereiro de 2022, a VSMPO TITAN era o maior produtor de tubos de titânio na Ucrânia e um dos maiores no espaço pós-soviético. A maior parte dos seus produtos era tradicionalmente fornecida para as necessidades de perfuração, incluindo a perfuração de petróleo em alto mar, juntamente com a indústria aeroespacial, a construção naval e os setores químico. A fábrica de tubos da empresa está localizada na cidade de Nikopol, na margem direita do Dnieper, logo abaixo da cidade de Energodar, que agora está sob o controle das forças russas. Desde os tempos soviéticos, as matérias-primas para a fábrica de Nikopol vêm da fábrica ucraniana de mineração e processamento de Volnogorsk, na região de Dnepropetrovsk, bem como da fábrica de Irshansky, perto de Zhytomyr.

A empresa VSMPO TITAN Ucrânia era uma subsidiária 100% da russa VSMPO-Avisma antes do conflito entre os dois países e o maior fabricante mundial de produtos de titânio. A gigante russa do titânio está baseada em duas unidades industriais – na região de Sverdlovsk e na região de Perm. Estas fábricas têm historicamente recebido matérias-primas da Ucrânia, sendo a Boeing americana e a Airbus europeia os compradores finais dos produtos acabados, as entregas continuaram mesmo depois de 2014.

Em 2009, a VSMPO-Avisma formou uma joint venture com a Boeing em partes iguais – Ural Boeing Manufacturing (Ural Boeing). Para este efeito, foi até criada uma zona económica especial “Titanium Valley” na região russa de Sverdlovsk – com um regime aduaneiro e fiscal simplificado com um custo global de cerca de 150 milhões de dólares.

Ainda na primavera passada, a Boeing Corporation anunciou que recusou o titânio russo, com a Airbus seguindo o exemplo pouco depois. A Rússia continua actualmente a fornecer o seu titânio aos mercados globais através de intermediários, uma vez que não existem obstáculos reais para isso, uma vez que tanto os Estados Unidos como a Europa decidiram não incluir a VSMPO-Avisma nas listas de sanções.

Ainda assim, é elevada a probabilidade de que o fim dos fornecimentos e produtos russos de titânio leve ao aprofundamento da escassez do metal nos mercados ocidentais já no médio prazo.

Até agora, o Departamento do Interior dos EUA classificou o titânio como um dos 35 minerais vitais para a economia e a segurança nacional dos EUA. No entanto, os EUA ainda importam do exterior mais de 90% do minério de titânio para as suas necessidades. Os EUA não possuem mais esponjas de titânio em seu estoque de Defesa Nacional, e o último produtor de esponjas de titânio no país fechou em 2020.

A este respeito, a Ucrânia, com as suas reservas de titânio e um dos sete países do mundo que produz esponjas de titânio, poderia ser considerada como um dos potenciais fornecedores de titânio para os EUA e possivelmente para a UE, embora exija enormes investimentos de capital para o desenvolvimento de Projetos ucranianos.

A Ucrânia, por seu lado, está pronta para reorientar os seus fornecimentos de titânio para o Ocidente, contornando a Rússia. Por exemplo, a empresa ucraniana Velta, que controla depósitos de titânio na região de Kirovograd, disse que pretende construir uma fábrica na República Checa e acelerar o desenvolvimento de projetos nacionais.

Foi planejado que a maior parte da produção ucraniana será realizada em quatro fábricas de mineração e processamento de titânio, localizadas nas regiões de Dnepropetrovsk e Zhytomyr e que incluem a fábrica de titânio e magnésio de Zaporozhye. Juntamente com a fábrica de Nikopol, esses ativos criam uma cadeia produtiva que permite obter não apenas produtos semiacabados, mas também produtos acabados a partir de ligas de titânio.