Problemas estruturais com o subcasco Titan podem ter causado implosão: especialista

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Problemas estruturais com o casco do submarino Titan podem estar entre as causas da “implosão catastrófica” que destruiu o navio e matou todas as cinco pessoas a bordo nas profundezas do Atlântico, disse um especialista ao Post.

Os investigadores procuravam pistas na sexta-feira sobre como e por que o submersível de propriedade da OceanGate desmoronou repentinamente enquanto descia em direção aos destroços do Titanic esta semana.

Embora as autoridades afirmem que é demasiado cedo para dizer a causa do desastre no fundo do mar, um especialista apontou possíveis falhas no casco do submarino – o seu corpo principal – como uma explicação provável.

O professor de engenharia oceânica da Virginia Tech, Stefano Brizzolara, sugeriu que o casco de pressão do submarino poderia ter tido um defeito que pode ter fraturado sob a pressão e provocado uma implosão.

“É difícil dizer o que causou a falha estrutural neste caso, mas qualquer pequena imperfeição material e geométrica, desalinhamento dos flanges da conexão, torque de aperto da conexão parafusada podem ter iniciado o colapso estrutural”, disse Brizzolara.

O casco do Titan foi construído com dois materiais diferentes: plástico reforçado com fibra de carbono e titânio.

Brizzolara disse que o elemento de fibra de carbono é “muito sujeito a possíveis defeitos” e que “apresenta um comportamento mais frágil” do que outros materiais — o que significa que, quando falha, pode quebrar-se em pequenos fragmentos.

O especialista disse que as repetidas viagens do Titan até os destroços do transatlântico também podem ter causado a “deformação e encolhimento” do casco.

“Esses ciclos repetidos de deformação podem ter iniciado alguns defeitos de material no [plástico reforçado com carbono] ou algumas deformações permanentes ou desalinhamentos entre as duas partes do casco que foram construídas com dois materiais diferentes, que se deformam de forma diferente”, disse ele.

Brizzolara disse ter certeza de que as pessoas a bordo teriam morrido imediatamente quando a implosão ocorreu, porque qualquer pequeno vazamento naquela profundidade teria feito a água entrar a uma velocidade de cerca de 1.000 km (621 milhas) por hora.

“A implosão é uma explosão ao contrário”, disse ele. “Imagine um cilindro: durante uma explosão, a carga colocada no centro inflama e faz com que a pressão no centro aumente instantaneamente.”

Essa pressão intensa faria com que a ejeção de massa movesse o eixo central do cilindro para fora “a uma velocidade incrível”.

“Uma implosão é o contrário”, disse Brizzolara. “O interior do cilindro pode ser praticamente considerado vazio enquanto a pressão da onda que rompe o casco é 400 vezes maior.”

Ele disse que isso causaria um fluxo violento de água de fora do cilindro para dentro.

“Você pode imaginar como esse fluxo impulsivo de água pode esmagar coisas dentro do casco – incluindo corpos humanos”, disse Brizzolara.

Antes desta provação, questões sobre a segurança do submersível já haviam sido levantadas por um ex-funcionário da empresa.

David Lochridge, ex-diretor de operações marítimas da OceanGate, argumentou em 2018 que o método que a empresa desenvolveu para garantir a solidez do casco - contando com monitoramento acústico que poderia detectar rachaduras e estalos à medida que o casco se esforçava sob pressão - era inadequado e poderia “sujeitar passageiros a perigo extremo potencial em um submersível experimental.”

A OceanGate, na época, discordou.

Enquanto isso, o diretor do “Titanic”, James Cameron – que é um pioneiro dos submersíveis – sugeriu na quinta-feira que os críticos estavam corretos ao alertar que um casco de fibra de carbono e titânio permitiria a delaminação e a entrada microscópica de água – levando a falhas progressivas ao longo do tempo.

Cameron disse que os compósitos de fibra de carbono “não têm resistência à compressão” em entrevista ao New York Times.

“Não é para isso que foi projetado”, disse ele, referindo-se às explorações de mergulho profundo.

Com fios postais