Experiências de pesquisa imersivas se traduzem em um verão inspirador para estudantes de graduação

Eddy Rao, formado em engenharia mecânica na UC Santa Barbara, passou o verão gerando compósitos personalizados de tungstênio-cobre. Trabalhando para materiais Ph.D. a estudante Lauren Poole e seu orientador de pós-graduação, o professor de materiais Frank Zok, Rao analisaram dados fornecidos por equipamentos de última geração nas instalações de uso compartilhado do campus.

“Esta foi a minha primeira exposição à investigação”, disse Rao, um estudante do segundo ano cuja oportunidade de investigação prática surgiu através do EUREKA!, um programa do Centro de Parcerias de Ciência e Engenharia (CSEP) concebido para enriquecer a experiência acadêmica de alunos do primeiro ano de graduação nas áreas de ciências, tecnologia, engenharia e matemática.

“Aprendi muito sobre o processo de pesquisa”, acrescentou, “e acredito que minhas competências e habilidades atuais refletem a maior confiança em mim mesmo que desenvolvi como cientista e engenheiro”.

O CSEP oferece experiências de pesquisa imersivas para estudantes de graduação e transferidos para faculdades comunitárias que demonstraram o desejo e o potencial para se tornarem futuros líderes científicos. Uma série de atividades de verão culminou no recente CSEP Undergraduate Research Colloquium, onde cerca de 80 estudantes de graduação, incluindo Rao, apresentaram suas pesquisas para outros estudantes, professores e convidados.

Eureca! foi um dos doze programas de treinamento participantes representados na sessão de pôsteres, que incluiu programas acadêmicos de todo o campus: Edison STEM, UCSB-Smithsonian, Programa Acadêmico da Sociedade para o Avanço de Chicanos/Hispânicos e Nativos Americanos na Ciência (SACNAS), PIPELINES, McNair Programa Scholars, Cal-Bridge, Excelência em Liderança da Universidade da Califórnia através de Graus Avançados (UC LEADS), Quantum Foundry REU, Physics REU, Maximizando o Acesso a Carreiras de Pesquisa (MARC) e Beckman Scholars. Além da formação em projetos de investigação independentes, os programas proporcionaram oportunidades para os académicos estabelecerem contactos com a indústria e o meio académico e desenvolverem competências profissionais importantes, incluindo a comunicação científica.

“Organizamos este evento para criar uma sessão de pôsteres vibrante, onde alunos de graduação, professores e pesquisadores de todas as disciplinas possam trocar ideias em um ambiente diversificado e de apoio”, explicou Wendy Ibsen, diretora associada do CSEP e coordenadora de graduação da Quantum Foundry da UCSB. “Esses acadêmicos vivenciam um ambiente maior, semelhante ao de uma conferência, dando mais um passo importante para se tornarem cientistas profissionais.”

Como estagiário da Quantum Foundry, Andrew Allison investigou a absorção de material de ressonadores de anel de arsenieto de alumínio-gálio no laboratório de Galan Moody, professor associado de engenharia elétrica e de computação. Allison, formada em física, gostou da experiência prática de aprender como resolver um problema do mundo real sem um caminho claro a seguir.

“Era como estar no 'Velho Oeste' da tecnologia”, disse Allison, que foi transferida do Santa Barbara City College para a UCSB. “A parte mais gratificante e impactante do meu verão foi meu crescimento como pesquisador e solucionador de problemas, especialmente porque eu não tinha experiência anterior em laboratório.”

Jordan Brower, estudante do terceiro ano de química e bolsista da UC LEADS, acrescentou: “Adoro o trabalho que tenho feito. Tem sido uma ótima oportunidade prática para aprender mais sobre o campo da química e como a pesquisa é feita, em vez de ficar sentado em uma sala de aula.”

Nem todos os participantes eram novos na pesquisa de graduação. Jessy Gonzalez, estudante de engenharia química do quarto ano, vem fazendo pesquisas desde seu primeiro ano. Ele passou este verão trabalhando como Beckman Scholar no laboratório da professora de engenharia química Michelle O'Malley, cujo grupo se concentra no potencial biotecnológico de micróbios incomuns da natureza, que podem ter aplicações significativas quando se trata de energia renovável e fabricação de produtos químicos e medicamentos. O Programa Beckman, executado em parceria com o CSEP, deu a Gonzalez acesso a uma rede de investigadores e acadêmicos da Fundação Arnold e Mabel Beckman e uma visão mais detalhada do que é necessário para ser um estudante de pós-graduação.